Osoba zależna lub, mówiąc naukowo, osoba uzależniona to osoba, która nie nauczyła się celowości w swoich relacjach ze światem. Która zatem szuka stabilności i bezpieczeństwa w jakiejś powtarzalnej, zrytualizowanej działalności. Po pierwsze, jest to komfortowe uczucie dobrego samopoczucia wywołane narkotykiem lub innym przedmiotem uzależniającym. Po drugie, jest to zanik innych zainteresowań i zdolności osoby uzależnionej, ogólne pogorszenie jego sytuacji życiowej na skutek uzależnienia. Z biegiem czasu uzależnienie nasila się, aż wypiera wszystko inne. To samo dzieje się w związkach współzależnych. Partnerzy, którzy od dzieciństwa byli nadmiernie chronieni i utrzymywani przez rodziców, skupiają się na sobie nawzajem. To staje się sens ich istnienia. Prawo błędnego koła działa w ten sposób: brak wewnętrznego kierunku i determinacji osoby uzależnionej stwarza potrzebę zrytualizowanej ucieczki, którą komplikuje zaangażowanie w uzależnienie i wycofanie się z treści normalnego życia. Lek daje sztuczne poczucie samowystarczalności, co niszczy tę niewielką motywację, jaką miał do trudnych lub czasochłonnych zajęć. Można powiedzieć, że osoba uzależniona to osoba, której brakuje pragnienia i wiary w swoją zdolność do samodzielnego angażowania się w życie. Jego spojrzenie na życie nie jest pozytywne, przewiduje szanse na przyjemność i spełnienie pragnień. Boi się świata i ludzi, postrzegając ich jako zagrożenie dla siebie. Kiedy taka osoba napotyka żądania lub problemy, szuka wsparcia w źródle zewnętrznym, które według niego jest silniejsze od niego samego i może go chronić. Osoba uzależniona nie jest prawdziwym buntownikiem. Jest raczej nieśmiały. Pragnie polegać na narkotykach, na ludziach, na organizacjach (takich jak więzienia czy szpitale). Powierzając się tym wielkim siłom, zostaje kaleką na całe życie. Narkomani często już w dzieciństwie przyzwyczajeni są do roli chorego. To ciągła gotowość do poddania się. Nie wierząc we własną adekwatność, doświadczając grozy wyzwań życiowych, uzależniony przyjmuje kontrolę zewnętrzną jako idealny stan rzeczy, choć wewnętrznie może mu się to nie podobać.