Smutek jest reakcją na utratę ważnego obiektu, procesem mentalnym, który rozwija się według własnych praw. Doświadczenie żałoby zawsze przebiega w ten sam sposób. Różni się jedynie czas jej trwania i intensywność, które zależą od znaczenia utraconego przedmiotu i cech osobowości osoby „pogrążonej w żałobie”. Jeżeli problemy związane z żałobą nie zostaną rozwiązane przez osobę „pogrążoną w żałobie”, żałoba nie będzie się dalej rozwijać i dążyć do zakończenia. Ważne: - uznanie faktu straty; Kiedy ktoś umiera, nawet w sposób oczekiwany, normalne jest uczucie, jakby nic się nie wydarzyło. Dlatego trzeba przede wszystkim uznać fakt straty, zdać sobie sprawę, że bliska osoba, ważna osoba zmarła, odeszła i nigdy nie wróci. W tym okresie, niczym zagubione dziecko poszukujące matki, człowiek mechanicznie próbuje nawiązać kontakt ze zmarłym: wybiera jego numer telefonu, widzi go wśród przechodniów na ulicy, kupuje mu artykuły spożywcze i wiele innych zachowanie to należy zastąpić zachowaniem mającym na celu odmowę kontaktu ze zmarłą bliską osobą. Często spotyka się zachowania odwrotne – odmowę wiary w to, co się dzieje (zdarza się) lub po prostu zaprzeczanie rzeczywistości, gdy żałoba zostaje zablokowana na najwcześniejszych etapach, najczęściej towarzyszą temu postawy z zewnątrz, które dana osoba wchłania, jesteśmy mówiąc o introjektach: zapomnij, nie płacz, to niemożliwe, nie jest konieczne itp. Ważne: Przeżyj wszystkie trudne uczucia, które towarzyszą stracie. Jeśli osoba „pogrążona w żałobie” nie jest w stanie odczuć i doświadczyć bólu straty, który absolutnie zawsze istnieje, należy go zidentyfikować i przepracować przy pomocy psychoterapeuty, w przeciwnym razie ból objawi się w innej formie, na przykład poprzez psychosomatykę lub zaburzenia zachowania. Osoba „pogrążona w żałobie” często kontaktuje się nie tylko z rzeczywistością zewnętrzną, ale także z przeżyciami wewnętrznymi: „Wydaje się, że nic nie czuję, to nawet dziwne, myślałam, że dzieje się inaczej, pewne mocne przeżycia, ale tutaj – nic” – mówimy o bólu straty. Nie zawsze jest on odczuwalny, czasami jest odczuwalny – jak aleksetymia, apatia, ale to nie znaczy, że nie należy go przepracowywać. Jednym z celów pomocy psychologicznej i psychoterapeutycznej takim klientom jest pomoc w rozwiązaniu tego trudnego zadania żałoby, otwarcie się na ból i przeżywanie go, a tym samym nie załamanie się przed nim. Trzeba tak żyć, żeby nie nosić tego przez całe życie.