1 marca tego roku Narodowe Towarzystwo Autyzmu w Wielkiej Brytanii opublikowało interesującą notatkę na temat psa terapeutycznego o imieniu Ozzy w szkole Northcott School placówka dla prawie 200 uczniów, z czego u 91% uczniów zdiagnozowano autyzm. Jak wykazały liczne badania, zwierzęta mają pozytywny wpływ na zdolność dzieci autystycznych do radzenia sobie, regulowania emocji i komunikacji w szkole Northcott, która koncentruje się na komunikacji społecznej i interakcji, rozsądne wydawało się rozważenie pozytywnego wpływu, jaki psy terapeutyczne mogą mieć na uczniów. Przyjęcie psa terapeutycznego w pełnym wymiarze godzin nie było łatwą decyzją, ale wszelkie negatywne aspekty przeważają nad pozytywnymi psy mają mniejsze wymagania niż zwierzęta towarzyszące osobom z wadami wzroku i/lub plotki. Ciekawostką jest, że w Wielkiej Brytanii istnieje ubezpieczenie od odpowiedzialności cywilnej psa, które jest obowiązkowe w przypadku psa asystującego. Jest to standard w przypadku większości polis ubezpieczeniowych dla psów ze względu na ich potencjalne interakcje z innymi ludźmi i psami, gdy są poza domem. Do dziś w Wielkiej Brytanii większość budynków, sklepów, organizacji i usług nie pozwala na wprowadzanie takich zwierząt na swoje tereny czynnik ograniczający. Jako społeczeństwo musimy działać lepiej i uznać, że rola zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne jest równie istotna w coraz bardziej neuroróżnorodnym świecie. Dobry temperament jest kluczem do sukcesu psa przewodnika. W wieku od 3 do 8 miesięcy Ozzy przeszedł specjalne szkolenie, a we wrześniu, w wieku ośmiu miesięcy, Ozzy zaczął uczęszczać do szkoły. Pierwsze dni szkoły miały charakter szkoleniowy, z krótkimi przerwami, aby pies asystujący mógł czuć się bezpiecznie w środowisku szkolnym. Następnie został dokładnie przedstawiony dzieciom, indywidualnie lub w małych grupach. Proces wprowadzenia był w całości prowadzony przez Ozzy’ego; naturalnie pragnął interakcji ze swoimi nowymi ludźmi, ale traktował to wszystko ze spokojem. Początkowo Ozzy'ego zabierano na krótkie spacery ze studentami i widywano go na ulicy. Od czasu tych spacerów popularność psa asystującego gwałtownie wzrosła. Teraz Ozzy jest pewnym siebie, wesołym, elastycznym dwuletnim cocker spanielem, który potrafi chodzić z dzieckiem na spacery i sprawiać, że czuje się ono najważniejszą osobą na świecie. Może zmienić się ze skocznego młodego psa z dziećmi, który może być bardziej nadpobudliwy i potrzebuje ostrej zabawy, do spokojnego, spokojnego psa, który nie lubi niczego bardziej niż leżenia na plecach i głaskania go po brzuchu. Zmiana jest instynktowna. Ozzy ulepszył szkołę: lubi tu przebywać, robi różnicę dla personelu, uczniów i gości, a według dyrektora Northcotta po prostu rozumie znaczenie tego, co robi, jaki wpływ ma Ozzy na uczniów ? Formalna informacja zwrotna dostępna od uczniów i rodziców: „Jak się czuje Ozzy?” pytania o psa za każdym razem, gdy reżysera widzi się bez niego; oraz liczbę telefonów do szkoły, w których pytano, „czy Ozzie jest dostępny”. Ozzie jest teraz integralną częścią szkoły Northcott. Jego status gwiazdy i popularność są oczywiste. Jego imię pojawia się we wszystkich planach, książkach, lekcjach, raportach, planach wizualnych i obrazach narysowanych przez uczniów. Najbardziej oczywistym wpływem psa asystującego jest regulacja. Uczniowie, którzy przeżywają kryzys, widzą zbliżającego się Ozzy’ego i od razu widać, że są go świadomi i obawiają się, że hałas może go zdenerwować. Zmienia to ich postrzeganie. W najprostszym sensie natychmiast odwraca uwagę. Największe narzędzie do pomiaru wpływu jest bardzo proste – zdjęcia uczniów wchodzących w interakcję z Ozzym i uśmiechy dzieci, pokazujące zadowolenie, szczęście, spokój i miłość po obu stronach.