Zwierzęta terapeutyczne są wykorzystywane w leczeniu chorób psychicznych od kilkudziesięciu lat, a badania wykazały, że mogą one mieć pozytywny wpływ na dobrostan pacjentów. Zwierzęta te, zazwyczaj psy, koty i konie, są szkolone, aby zapewnić komfort i towarzystwo osobom zmagającym się z chorobami psychicznymi, takimi jak depresja, stany lękowe i zespół stresu pourazowego. Jedną z głównych zalet terapii zwierzętami jest to, że mogą one pomóc zmniejszyć stres i niepokój u pacjentów. Badania wykazały, że interakcja ze zwierzętami może obniżyć poziom kortyzolu – hormonu związanego ze stresem i zwiększyć poziom oksytocyny – hormonu kojarzonego z uczuciem miłości i przywiązania. Może to pomóc w stworzeniu poczucia spokoju i relaksu, co może być szczególnie pomocne dla osób cierpiących na zaburzenia lękowe. Terapia zwierzętami może również pomóc poprawić nastrój i zmniejszyć poczucie izolacji i samotności. Wielu pacjentów cierpiących na problemy psychiczne czuje się odizolowanych i odłączonych od innych ludzi, ale spędzanie czasu ze zwierzęciem terapeutycznym może zapewnić poczucie połączenia i koleżeństwa. Może to być szczególnie ważne dla osób cierpiących na depresję, która może powodować poczucie beznadziejności i bezradności. Oprócz zapewnienia wsparcia emocjonalnego, zwierzęta terapeutyczne mogą pomóc pacjentom rozwinąć nowe umiejętności i poprawić ogólne samopoczucie. Na przykład osoby wracające do zdrowia po kontuzji mogą odnieść korzyść z pracy z koniem terapeutycznym, aby pomóc im zbudować pewność siebie i nauczyć się nowych mechanizmów radzenia sobie. Ponadto psy terapeutyczne można wykorzystywać w sesjach terapii poznawczej, aby pomóc pacjentom poprawić pamięć i koncentrację. Zwierzęta terapeutyczne można wykorzystywać w różnych miejscach, w tym w szpitalach, domach opieki i szkołach. Można je również wykorzystywać podczas prywatnych sesji terapeutycznych, a wiele osób decyduje się na trzymanie zwierząt terapeutycznych jako zwierząt domowych. Należy pamiętać, że zwierzęta terapeutyczne to nie to samo, co zwierzęta towarzyszące, które są szkolone do wykonywania określonych zadań pomagających osobom niepełnosprawnym. Zwierzęta terapeutyczne nie mają również na celu zastąpienia tradycyjnego leczenia chorób psychicznych. Stosowane są raczej jako terapia uzupełniająca w celu poprawy ogólnego samopoczucia pacjenta. Ogólnie rzecz biorąc, udowodniono, że zwierzęta terapeutyczne mają pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne pacjentów, zapewniając komfort, towarzystwo i poczucie więzi. Można je stosować w różnych sytuacjach i mogą być szczególnie pomocne dla osób cierpiących na stany lękowe, depresję i zespół stresu pourazowego. Z poważaniem, Twój psycholog, doradca, terapeuta poznawczo-behawioralny, Yulia Churina.