Psychoterapia rodzinna to jedna z najmłodszych szkół psychoterapeutycznych. Powstała po drugiej wojnie światowej i rozwinęła się w ścisłej współpracy z cybernetyką, a ściślej z ogólną teorią systemów. Pojawienie się terapii systemowej rodziny wiąże się z rozwojem teorii komunikacji i zastosowaniem teorii systemów do wyjaśniania problemów ludzkich zachowań. W związku z tym praca nie skupia się na intrapsychicznych problemach członków rodziny, ale na sposobach ich interakcji, strukturze i procesach samej rodziny, w którą wierzył twórca ogólnej teorii systemów, Ludwig von Bertalanffy istnieją dwa podstawowe poglądy na świat – mechanistyczny i organizmiczny. Mechanistyczny, czyli newtonowsko-galilejski pogląd na świat charakteryzuje się przede wszystkim elementalizmem, czyli podziałem przedmiotu badań na „atomy” – składniki elementarne i niepodzielne; a po drugie, liniowy charakter przyczynowo-skutkowy tego, co się dzieje. Organiczny pogląd na świat wywodzi się z biologii i charakteryzuje się, po pierwsze, holizmem (arystotelesowskie stanowisko, że całość jest czymś więcej niż sumą jej części), a po drugie, wzajemnym wpływem i wzajemną warunkowością wszystkich części i procesów system. Zastosowanie tej szczególnej teorii w praktyce psychoterapeutycznej najbardziej przyczyniło się do zidentyfikowania terapii rodzin jako niezależnego kierunku terapeutycznego. Teoria systemów charakteryzuje się 2 założeniami: całość jest większa niż suma jej części. Oznacza to, że rodzina to coś znacznie więcej niż zwykłe dodanie jej członków. Wszystkie części i procesy całości wzajemnie na siebie wpływają i determinują. Podstawową ideą systemowej psychoterapii rodzin jest to, że rodzina jest systemem, który ma swoje własne właściwości oraz wzorce rozwoju i istnienia. Klientem psychoterapeuty nie jest jednostka, ale rodzina. Każda rodzina jest zorganizowanym organizmem, który istnieje według pewnych praw, zgodnie z własnymi, wyraźnymi i ukrytymi regułami oraz sekwencjami interakcji między członkami rodziny. Każda rodzina ma swoje własne granice, hierarchię, stopień spójności, role rodzinne, koalicje i sojusze. Poza tym rodzina ma swoje zasady, rodzinne historie i mity. Jest to pewne nieświadome porozumienie pomiędzy członkami rodziny, które wspiera jedność rodziny, kształtuje obraz rodziny, samoświadomość rodziny, tożsamość rodzinną, reguluje reguły rodzinne, determinuje charakter komunikacji. Rodzina, jak każdy inny system, funkcjonuje w ramach rodziny wpływ dwóch praw: prawa homeostazy i prawa rozwoju. Prawo homeostazy zmusza rodzinę do pozostania taką, jaka jest, i niezmieniania się. Przeciwnie, prawo rozwoju mówi, że każda rodzina musi przejść swój własny cykl życia. Cykl życia rodziny to pewna sekwencja zmieniających się wydarzeń i etapów, przez które przechodzi każda rodzina. System rodzinny musi zostać stworzony i ukończony, tak jak człowiek musi się urodzić i umrzeć. Bezpośrednimi powodami, które pozwalają rodzinie przejść przez ten cykl życia, są pewne wydarzenia niezbędne do powstania tego systemu, takie jak małżeństwo, narodziny dzieci, a także zmiany wieku fizycznego ludzi. Problemy nowożeńców są na ogół inne niż problemy par, które są w związku małżeńskim od 20 lat. Rodzice małych dzieci nie stoją przed takimi samymi wyzwaniami, jak rodzice nastolatków. Zwykle to właśnie w okresie przejściowym rodzina szuka pomocy u specjalistów, gdyż nie widzą oni możliwości przystosowania się do nowej sytuacji lub nawet jej nie akceptują. Czasami zadanie komplikuje ciąg nieudanych problemów rozwiązanych na poprzednich etapach. Nie ma rodziny, która nie doświadczałaby w swoim życiu trudności. Pytaniem jest, jak rodzina radzi sobie z trudnościami i sytuacjami kryzysowymi. Wskazaniem do psychoterapii rodzinnej są następujące czynniki: Centralne miejsce zajmują problemy interpersonalne w rodzinie, które są bezpośrednio związane ze złym funkcjonowaniem rodziny, której jest wiele trudności.