Wiele osób uważa, że ​​obraz, który widzą w lustrze, nie odpowiada rzeczywistości; wyglądają na zbyt stare i brzydkie. To samo dotyczy zdjęć. Wiele osób denerwuje się, że zostaną fotografowane, ponieważ boją się dezaprobaty aparatu. Ludzie chcą wyidealizowanego wizerunku: zdjęcia siebie, na którym wyglądają jak najlepiej. Wiele osób obwinia aparat, gdy nie pokazuje ich bardziej atrakcyjnych niż są w rzeczywistości i korzysta z edytorów zdjęć, aby zwiększyć ich atrakcyjność. W ten sposób powstaje konflikt między tym, co pokazuje lustro lub zdjęcie, a naszym postrzeganiem siebie. Zatrzymujemy zdjęcia siebie z młodości, żeby chociaż czasem choć na chwilę oderwać się od dotychczasowej refleksji, która nie odpowiada naszemu idealnemu obrazowi siebie. Albo manipulujemy zdjęciem zrobionym smartfonem przed opublikowaniem go w mediach społecznościowych. A wraz z rozwojem sztucznej inteligencji korekcja zdjęć może stać się dla wielu niekontrolowanym procesem modyfikacji swojego wizerunku. Lustra, do których jesteśmy przyzwyczajeni, są historycznie nowym zjawiskiem i stały się powszechne w domach nieco ponad sto lat temu. Jak więc ludzie tworzyli swój wizerunek przed pojawieniem się luster? Istnieją dwa inne sposoby zdobywania wiedzy o sobie. Jednym z nich jest sposób postrzegania nas przez innych ludzi. Rozmowa z bliskimi nam osobami pozwala nam spojrzeć na siebie z zewnątrz. Przyjaciel jest lustrem naszego wnętrza. Widzimy siebie poprzez postrzeganie nas przez innych oraz poprzez wewnętrzne i zewnętrzne cechy, które inni nam przypisują. Czasami ludzie, których nie znamy, mogą być najlepszym źródłem informacji, ponieważ mogą zobaczyć nas z nieoczekiwanej perspektywy. Innym sposobem na zdobycie wiedzy o sobie jest refleksja nad tym, jak postrzegamy swoje ciało i nasz świat wewnętrzny. Próbujemy zrozumieć nasze myśli, wspomnienia, uczucia i działania i porównać je z tym, czego doświadczamy od innych ludzi oraz z tym, jak pamiętamy siebie, gdy byliśmy młodzi. Powszechnie uważa się, że głęboko w nas kryje się nasze prawdziwe ja. Staramy się być autentyczni, ale to, co nazywamy sobą, jest połączeniem co najmniej trzech perspektyw: wyglądu widzianego w lustrze; sposób, w jaki odzwierciedlamy siebie poprzez innych; i postrzegany świat wewnętrzny. Te trzy sposoby patrzenia na siebie czasami są ze sobą sprzeczne. Pytanie brzmi, jak zjednoczymy je w jedno „ja” – i czy w ogóle możliwe będzie złączenie ich w jedną całość. „Poznaj siebie” – starożytny aforyzm przypisywany Siedmiu Mędrcom z Delf – może nie być możliwy, ponieważ nie ma solidnego rdzenia, które stanowiłoby nasze prawdziwe Ja. Bardziej odpowiedni obraz jest taki, że osobowość jest wynikiem ciągłych negocjacji z samym sobą. w którym porównujemy ze sobą różne pragnienia, ale do którego przyczyniają się także oczekiwania otaczających nas osób i panująca kultura. Stale się budujemy. A my wiemy, jak się oszukać w tego typu negocjacjach. Można więc powiedzieć, że być może nie ma prawdziwego „ja”, jest jedynie wynik ciągłych negocjacji z samym sobą.