Większość badaczy wyróżnia 5 głównych faz żałoby: Etap szoku. Wiadomość o stracie może wywołać szereg reakcji: emocjonalne odrętwienie, przerażenie, dystans lub odwrotnie, emocjonalną eksplozję. Typowe są następujące odczucia: utrata sił, apatia, brak apetytu i lekkie poczucie nierealności. Ten etap, można powiedzieć, chroni osobę przeżywającą żałobę przed ostrą konfrontacją z faktem straty. Na tym etapie nie zaleca się pozostawiania osoby samej, gdyż mogą wystąpić ostre stany reaktywne, a nawet tendencje samobójcze. Bardziej typowe jest tutaj zaprzeczanie faktowi samej straty, ale zaprzeczanie faktowi STAŁOŚCI straty. Zaprzeczanie temu, że życie zmieniło się nieodwracalnie i nie będzie już takie samo jak wcześniej. Osoba pogrążona w żałobie na tym etapie widzi zmarłego w tłumie, ma wrażenie, że zaraz powróci. Etap agresji. Wyraża się ona w postaci wrogości i agresywności zarówno wobec otoczenia zewnętrznego, jak i wobec siebie. Obwinianie innych i siebie za śmierć zmarłego. Objawy tego etapu są dość rozległe: silne pragnienie samotności, niemożność zapamiętania pewnych chwil/roztargnienia, nagłe zmiany nastroju, drżenie, ogólne osłabienie, zmęczenie fizyczne, okresy płaczu. Tutaj bardzo ważne jest, aby dać upust swojej złości. Na tym etapie następuje pełne zrozumienie straty, wycofanie się w siebie, a osoba zasmucona doświadcza ostrego żalu. Jest to etap największego cierpienia. Może dojść do idealizacji zmarłego, zapamiętywane są tylko pozytywne cechy i najprzyjemniejsze chwile. Wokół pogrążonej w żałobie dosłownie wszystko przypomina zmarłego. Jak napisał psychoterapeuta Fiodor Efimowicz Wasiliuk: Ból ostrej żałoby to nie tylko ból rozkładu, zniszczenia i śmierci, ale także ból narodzin nowego. Podzielona wcześniej egzystencja łączy się tu pamięcią, przywraca się połączenie czasów, a ból stopniowo zanika. Ta faza jest konieczna, aby osoba pogrążona w żałobie mogła samodzielnie oddalić się od zmarłego. Przez etap cierpienia i depresji. Ten etap przypada zwykle w okolicach rocznicy śmierci. W ciągu roku wszystkie etapy życia i sytuacje miały miejsce bez udziału zmarłego (urodziny, Nowy Rok, rocznica ślubu itp.). W przyszłości ukończone etapy są powtarzane. Strata wkroczyła już w życie osoby pogrążonej w żałobie. Problemy są i zostały rozwiązane bez udziału zmarłego. Celem tej fazy żałoby jest, aby zmarły zajął swoje miejsce w pamięci rodzinnej i osobistej historii osoby pogrążonej w żałobie, a wspomnienia o nim wywołały lekki smutek. Należy zrozumieć, że te etapy nie zachodzą liniowo, ale są odwracalne. Skakanie z pierwszego na trzecie i znowu na pierwsze - wariant normy.