În prezent, alcoolismul și alte dependențe de substanțe psihoactive (PAS), din punctul de vedere al psihanalizei moderne, sunt considerate pe baza factorilor emoționali care determină o persoană la un comportament de dependență. Oamenii nu sunt în mod natural predispuși la dependența chimică dacă sunt în pace cu ei înșiși și sunt capabili să-și exprime în mod adecvat propriile sentimente, dacă mențin relații mature cu alți oameni și sunt capabili să aibă grijă de ei înșiși. Iar suferința pe care dependenții încearcă să o atenueze prin alcool sau alte substanțe reflectă dificultăți de bază cu autoreglare, care include patru aspecte de bază ale vieții umane: sentimentele, stima de sine, relațiile personale și îngrijirea de sine. Iar motivația de bază pentru dependență este utilizarea alcoolului sau a drogurilor ca un fel de „automedicație” pentru a scăpa de tensiune și a transforma sentimentele dureroase și intolerabile. Și mai departe, comportamentul de dependență sugerează prezența unor defecte în viața emoțională a pacientului: atât alcoolul, cât și drogurile reprezintă o încercare extremă de a controla emoțiile care altfel par dincolo de control. Capacitatea puternică a diferitelor substanțe psihoactive de a schimba sentimentele și emoțiile capătă o atracție uriașă pentru ele. În cele din urmă, alcoolul sau drogurile devin o modalitate ușoară de a depăși sentimentele de neputință și de a recăpăta un sentiment de putere (care seamănă cu stadiul oral de regresie cu tendințe megalomane). Și deși dependenții de droguri încearcă să folosească diferiți agenți tensioactivi în timpul scurtei lor vieți, atunci când sunt întrebați despre preferințele lor, cei mai mulți dintre ei răspund că preferă o anumită substanță. Și în ciuda incapacității lor de a exprima și numi sentimentele pe care le trăiesc, ei pot descrie cu calm efectele cauzate de diferite medicamente și pot explica de ce preferă acest sau acel tip de drog. Alcoolul și drogurile devin un fel de „proteză”. Aceste substanțe servesc ca un remediu puternic împotriva sentimentelor interne de gol, dizarmonie și durere mentală. Pentru unele persoane cu o stimă de sine scăzută cronică, cocaina sau amfetamina dătătoare de energie sunt astfel de salvatori, contracarând stările de inerție și rigiditate. Cei care experimentează dizarmonia internă ca agitație sau furie vor beneficia cu bucurie de efectele calmante ale opiaceelor. Iar alcoolul și alte sedative cu efect de înmuiere vor fi un medicament cu acțiune „magic” pentru persoanele care nu recunosc față de ei înșiși sau de ceilalți nevoia de confort și contact. Consumul de alcool și droguri ca suport agravează grav situația dependentului. Dependența duce la efecte secundare dureroase, supradozaj, mahmureală dureroasă și simptome de sevraj, chin fizic și disfuncție asociată cu dezintegrarea inevitabilă a personalității și diferite boli care însoțesc alcoolismul și dependența de droguri. După cum demonstrează multe studii clinice, copilăria indivizilor care provoacă dependență dezvăluie adesea un comportament traumatizant, abuziv sau neglijent din partea părinților. Iar natura autodistructivă, în esență sinucigașă, a dependenței de alcool sau de droguri devine o consecință directă a tratamentului dur în copilărie. Și de multe ori cu ajutorul diferitelor apărări autodistructive (refuzul realității, afirmarea propriei autosuficiențe, agresivitate și bravada), personalitatea care provoacă dependență protejează sinele vătămat și vulnerabil Pentru aceasta trebuie să plătească cu un sentiment de izolare şi sărăcirea sferei emoţionale. Ei apelează adesea la sticlă pentru a elibera autocritica, deoarece au descoperit că sunt mai buni cu ei înșiși atunci când sunt sub influența alcoolului. Persoanele dependente suferă din cauza lipsei de sentimente.